La Dittrichia viscosa (L.) Greuter

 

La Dittrichia viscosa (L.) Greuter, appartenente alla famiglia delle Asteraceae, è una pianta comunemente conosciuta nel Salento con il nome di erba "pulicara". Questa specie vegetale, spesso sottovalutata per la sua diffusione in ambienti marginali e incolti, riveste un ruolo cruciale nella tutela dell'ecosistema e, in particolare, nella salvaguardia delle api. Negli ultimi anni, l'importanza delle api come insetti impollinatori è divenuta centrale nel dibattito ambientale, soprattutto alla luce delle crescenti minacce alla loro sopravvivenza, tra cui l'uso massiccio di pesticidi e la presenza di parassiti devastanti come la Varroa destructor. In questo contesto, la Dittrichia viscosa si sta rivelando un vero e proprio alleato per il mondo dell'apicoltura.

La relazione tra Dittrichia viscosa e le api

Le api, principali impollinatori del nostro pianeta, sono costantemente alla ricerca di fonti di polline e nettare per alimentare le proprie colonie. La Dittrichia viscosa, con la sua fioritura tardiva che si estende fino all'autunno inoltrato, rappresenta una risorsa fondamentale, fornendo polline abbondante proprio in un periodo in cui le fonti di cibo per le api scarseggiano. Questa pianta si distingue, dunque, come un elemento chiave nella dieta delle api, soprattutto nei momenti critici in cui altre piante smettono di fiorire.

Tuttavia, la funzione della Dittrichia viscosa non si esaurisce nell'essere un semplice "distributore" di polline. La sua particolarità risiede anche nella capacità di agire come una sorta di scudo naturale contro il principale nemico delle api: la Varroa destructor. Questo acaro parassita, originario dell'Asia, ha causato una vera e propria emergenza nell'apicoltura moderna, essendo in grado di devastare interi alveari. La Varroa si nutre del sangue delle api, indebolendo l'organismo degli insetti e favorendo la diffusione di virus che portano spesso alla morte dell'intera colonia.

Il ruolo della Dittrichia viscosa nella lotta alla Varroa

Una delle caratteristiche più interessanti della Dittrichia viscosa è il suo forte odore. Questa pianta emette un aroma intenso che ha la capacità di interferire con il sistema di comunicazione delle api, basato sull'emissione di feromoni. I feromoni sono sostanze chimiche prodotte dalle api che regolano molte delle loro attività sociali, inclusa la difesa dell'alveare. La Varroa destructor sfrutta i feromoni delle api per individuare le larve e gli adulti su cui parassitare.

Qui entra in gioco l'importanza della Dittrichia viscosa. Il suo odore intenso sembra coprire l'emissione dei feromoni delle api, creando una sorta di "confusione" che disorienta la Varroa, rendendola meno efficiente nel localizzare le sue vittime all'interno dell'alveare. In questo modo, la pianta agisce come un deterrente naturale, riducendo l'infestazione degli alveari senza l'uso di sostanze chimiche dannose per l'ambiente.

Un modello di sostenibilità ambientale

La Dittrichia viscosa rappresenta, quindi, un esempio perfetto di come la natura possa offrire soluzioni efficaci e sostenibili a problematiche complesse come la protezione delle api e la lotta ai parassiti. Questo ruolo di "guardiano" delle api si inserisce in una visione più ampia di gestione sostenibile degli ecosistemi. L'utilizzo di piante come la Dittrichia viscosa per proteggere gli alveari è un approccio che promuove l'equilibrio naturale e riduce la dipendenza dai pesticidi chimici, spesso nocivi non solo per gli insetti ma anche per l'uomo e per l'ambiente.

Inoltre, la presenza della Dittrichia viscosa in aree marginali e poco coltivate sottolinea la sua capacità di adattamento a condizioni ambientali difficili, rendendola una pianta facilmente reperibile e non esigente in termini di cura o coltivazione. Questo ne fa un alleato prezioso per l'apicoltura, soprattutto in zone come il Salento, dove le condizioni climatiche possono essere particolarmente sfidanti.

Conclusione

La Dittrichia viscosa, attraverso il suo contributo nella fornitura di polline e nella difesa contro la Varroa destructor, svolge un ruolo fondamentale nella tutela delle api e, più in generale, nella conservazione della biodiversità. Promuovere la conoscenza e l'uso di questa pianta nelle pratiche agricole e apistiche può rappresentare un passo importante verso un modello di agricoltura più rispettoso degli equilibri naturali. Le api, essendo fondamentali per la nostra sicurezza alimentare e per il mantenimento degli ecosistemi, meritano tutta la nostra attenzione, e la Dittrichia viscosa potrebbe essere una delle chiavi per garantirne la sopravvivenza.

Attraverso una gestione oculata delle risorse naturali, possiamo non solo proteggere le api, ma anche contribuire a preservare il nostro futuro e quello delle generazioni a venire.

Antonio Bruno