Intervista al Dottore Agronomo Antonio Bruno sul Ruolo dell'Irrigazione nel Periodo Ottomano

Intervista al Dottore Agronomo Antonio Bruno sul Ruolo dell'Irrigazione nel Periodo Ottomano

Lago El-Fayyum (foto di M. Salgot)

Intervistatore: Dottore Bruno, grazie per aver accettato di parlare con noi oggi. Per iniziare, potrebbe spiegare brevemente l'importanza dell'irrigazione durante l'Impero Ottomano?

Dott. Bruno: Certamente. Durante il periodo ottomano, l'irrigazione era cruciale per l'agricoltura e l'urbanizzazione. Gli Ottomani, eredi di tradizioni agricole antiche, hanno continuato a sviluppare e migliorare i sistemi di irrigazione, soprattutto nelle regioni aride e semi-aride dell'impero. Le loro innovazioni non solo supportavano la produzione agricola, ma influenzavano anche la crescita e la sostenibilità delle città e delle province sotto il loro dominio.

Intervistatore: È interessante sapere che le tecniche di irrigazione ottomane erano così avanzate. Può approfondire alcune delle principali innovazioni in questo campo?

Dott. Bruno: Assolutamente. Gli Ottomani hanno ereditato e amplificato le tecniche di irrigazione precedenti, come quelle dei romani e degli Abbasidi. Hanno costruito acquedotti, dighe e canali, molti dei quali sono ancora in uso oggi. Per esempio, durante il regno di Solimano il Magnifico, il sistema idrico romano che portava l'acqua dalla foresta di Belgrado a Istanbul fu notevolmente ampliato da Mimar Sinan. Inoltre, il progetto di irrigazione della pianura di Konya è un altro esempio significativo. Questa area fu dotata di un complesso sistema di canali che convogliavano l'acqua dai fiumi Beysehir e Carsamba.

Una mappa di El-Fayyum in epoca ottomana

Intervistatore: Come venivano gestiti i progetti di irrigazione in diverse regioni dell'impero?

Dott. Bruno: Ogni regione aveva le sue peculiarità e sfide. In Anatolia, ad esempio, l'irrigazione era meno sviluppata rispetto ad altre aree, ma l'ultimo sultano Abdul Hamid promosse importanti progetti per migliorare la situazione. In Egitto, invece, El-Fayyum rappresenta un esempio di come l'irrigazione fosse essenziale per l'agricoltura. Il canale Bahr Yusuf, che dirama dal Nilo, era vitale per l'approvvigionamento idrico della regione. Qui, le dighe di al-Lahun e al-Gharaq giocavano ruoli cruciali nel regolare il flusso e la distribuzione dell'acqua.

Intervistatore: Qual era l'impatto di questi sistemi di irrigazione sulle società locali?

Dott. Bruno: I benefici erano notevoli. I sistemi di irrigazione hanno migliorato la produttività agricola, permettendo una maggiore varietà di colture e contribuendo alla stabilità socioeconomica. Questo sviluppo ha anche sostenuto la crescita delle città e delle province, creando una rete di approvvigionamento che favoriva non solo l'agricoltura, ma anche il commercio e l'urbanizzazione.

Intervistatore: Infine, quali insegnamenti possiamo trarre dai sistemi di irrigazione ottomani per le pratiche moderne?

Dott. Bruno: Le tecniche ottomane dimostrano l'importanza di un'attenta pianificazione e gestione delle risorse idriche. Anche se le tecnologie sono cambiate, i principi fondamentali rimangono validi: progettare sistemi che considerino le caratteristiche locali, mantenere e riparare le infrastrutture regolarmente e assicurare una gestione efficiente dell'acqua. I sistemi ottomani ci insegnano che una buona gestione delle risorse idriche è fondamentale per sostenere l'agricoltura e lo sviluppo urbano.

Intervistatore: Dottore Bruno, la ringrazio molto per la sua disponibilità e per aver condiviso le sue preziose conoscenze.

Dott. Bruno: È stato un piacere. Grazie a voi per l'opportunità di discutere di questo affascinante argomento.

Schizzo della mappa che illustra la rete di irrigazione della pianura di Konia

Il Periodo Ottomano (XVI secolo circa-1923)

Durante il primo periodo islamico, l'irrigazione fu ulteriormente sviluppata e ampliata, evolvendo in sistemi di grandi dimensioni alimentati da lunghi canali di trasporto dell’acqua. Questa espansione fu opera della dinastia Abbaside, con sede a Baghdad (762–1258 d.C.). Durante questo periodo, si assistette anche a un'importante diffusione della tecnologia qanat verso il Nord Africa, Cipro e la Sicilia.

Successivamente, i Turchi fondarono l'Impero Ottomano nel 1299 vicino all'attuale Bursa. L'Impero espanse il suo territorio, coprendo gran parte dell'Europa, del Medio Oriente e del Nord Africa alla fine del XVI secolo. Gli Ottomani costruirono importanti opere di ingegneria, inclusi numerosi ponti e sistemi di irrigazione, come dighe e canali, che sono ancora visibili oggi in Algeria, Siria, Anatolia e nell'ex Jugoslavia. Purtroppo, le tecniche specifiche utilizzate per costruire queste strutture rimangono sconosciute, poiché gli Ottomani non documentarono o pubblicarono dettagliatamente le loro conoscenze.

Le prime dighe ottomane erano destinate a immagazzinare l’acqua per scopi domestici e comprendevano dispositivi speciali per fornire acqua agli utenti. Il sultano Mehmed II (1451–1481) ordinò riparazioni urgenti ai sistemi idrici esistenti e istituì un dipartimento idrico per sottolineare l'importanza dell'approvvigionamento idrico. Durante il regno del suo successore, Sultan Bayezid II (1481–1512), fu costruito il corso d'acqua di Bayezid, e durante il regno di Selim I (1512–1520), furono realizzati diversi acquedotti.

Gli acquedotti, sotto forma di ponti ad arco, erano utilizzati fin dall'epoca romana per convogliare l'acqua attraverso valli e corsi d'acqua, mantenendo la portata. Durante il regno di Solimano il Magnifico (1520–1566), il sistema idrico romano che trasportava l'acqua dalla foresta di Belgrado a Istanbul fu ricostruito e ampliato da Mimar Sinan, divenendo noto come il sistema idrico di Kÿrkçe¸sme. Le prime soluzioni ai problemi della domanda idrica furono affrontate con la costruzione di 40 fontane sotto l'era di Fatih Sultan Mehmed (Mehmed il Conquistatore), e successivamente, sotto il sultano Süleyman, furono costruiti nuovi acquedotti e riparati quelli esistenti. Durante il regno di Solimano furono realizzate numerose fontane per ogni distretto di Istanbul e furono costruiti o riparati corsi d'acqua anche nelle province di Medina e Kudus, dimostrando l'importanza attribuita alla gestione dell'acqua.

La maggior parte delle strutture per il trasporto dell’acqua costruite in epoca ottomana è ancora in uso oggi. L'irrigazione era attivamente praticata nella Mezzaluna Fertile (Mesopotamia, Egitto, Giordania, ecc.) e in altre regioni adiacenti durante il periodo ottomano. Gli Ottomani svilupparono l'agricoltura irrigua nelle aree dei bacini fluviali come il Danubio, il Nilo, l'Eufrate, il Tigri, il Sakarya, il Rosso, il Ye¸silÿrmak, il Çoruh, il Seyhan e il Ceyhan, che si estendono su tre continenti vicini al mare.

Uno degli importanti progetti di irrigazione in Anatolia fu realizzato durante il periodo ottomano. Non esistevano grandi strutture idriche, ad eccezione dell’irrigazione della pianura di Konya, e l'ultimo sultano, Abdul Hamid (1876–1909), promosse questo significativo progetto. L'area da irrigare inizia a Konya e si estende a sud-est, est e ovest della ferrovia per una distanza di 50-60 km, coprendo circa 500 km². Questa pianura si trova a 1000-1200 m sul livello del mare. I fiumi Beysehir e Carsamba convogliano l’acqua dal lago Beysehir alla pianura di Konya, dove viene distribuita tramite un sistema di canali secondari e terziari. Gli agricoltori utilizzavano gli ultimi canali per l’irrigazione, mentre l'acqua in eccesso defluiva nei canali di scolo. Una parte considerevole dell’acqua andava persa per evaporazione, mentre il restante raggiungeva i canali principali, scaricando su terreni pianeggianti a nord-est e ad est della pianura.

Durante la dominazione ottomana, progetti di irrigazione si svilupparono anche in altre aree dell’attuale Turchia ed Egitto, come Konya ed El-Fayyum. El-Fayyum si trova in una depressione naturale nel deserto occidentale dell'Egitto, noto come deserto libico, e l'irrigazione rappresenta una chiave per comprendere la storia della regione durante il periodo ottomano. Le strutture di irrigazione mostrano anche il rapporto della regione con il resto dell'Impero Ottomano, poiché era un processo locale che variava a seconda dell'ambiente di ogni villaggio, canale, saracinesca e terrapieno. L'acqua doveva essere gestita e controllata da esperti locali con una conoscenza approfondita degli ambienti. Allo stesso tempo, l’irrigazione era un'importante preoccupazione.

El-Fayyum è separato dalla valle del Nilo a est da una cresta di pietre sciolte e terreno. L’area di El-Fayyum, di circa 1733 km², è quasi interamente adatta all’agricoltura e alla produzione agricola. La cresta è forata in un solo punto da un'apertura naturale, attraverso la quale un canale, conosciuto come Bahr Yusuf, convoglia l’acqua dal Nilo a El-Fayyum. Questo canale è essenziale per l’irrigazione e altri scopi. La diga di regolazione di al-Lahun e la diga simile a una diga marittima di al-Gharaq erano i due elementi principali di irrigazione su Bahr Yusuf. La diga di al-Lahun regolava il flusso del canale e la quantità di acqua che entrava nella regione, mentre la diga di al-Gharaq, più grande e imponente, era situata più lontano lungo il canale e descritta come una grandiosa struttura esistente fin dall’antichità.

Grazie ai sistemi di irrigazione nuovi, ampliati e migliorati, e all'uso di strumenti agricoli moderni, la varietà delle colture aumentò nel XIX secolo. Questi sviluppi contribuirono a migliorare la situazione socioeconomica del paese.